CHAPITRE VI
L'expansion coloniale
aux débuts de la IIIè République
L'expansion coloniale française, aux débuts de la
III° République, connaît trois phases distinctes
La
consolidation en Afrique du Nord et au Sénégal
En Indochine, l'expansion des Loges se
confirme
La_Franc-Maçonnerie dans les « Orients marins »
Le F\ Jules Ferry,
l'inspirateur du renouveau colonial
Le F\Brazza, prototype d'un "colonialisme
humaniste"
.
.
L'expansion coloniale française, aux débuts de la
III° République, connaît trois phases distinctes :
De 1871 à 1880, une « phase de recueillement »
fait suite à la défaite. Cependant, même durant cette période, il n'est pas
question d'abandon. La France se maintient en Algérie, reprend son glissement du
Sénégal vers le Niger, confirme son emprise sur Cotonou, s'intéresse au Congo,
signe le traité de Saïgon sur la Cochinchine et un accord sur les Nouvelles
Hébrides.
De 1880 à 1885, une impulsion nouvelle va être
donnée par Gambetta, puis par Jules Ferry qui choisit « entre la ligne bleue des
Vosges et le vaste monde ». Il favorise l'implantation en Afrique équatoriale,
en Tunisie, à Madagascar, au Tonkin. A la fin de cette période, les puissances
coloniales se concertent, au Congrès de Berlin en 1885, pour préciser les règles
coloniales à respecter dans la compétition qui est en cours.
De 1885 à 1904, s'opère d'abord la connexion des
comptoirs côtiers d'Afrique par les voies terrestres. Et ce, malgré les
oppositions de l'Angleterre. Les accords d'avril 1904 mettent un terme au
contentieux colonial Franco-Anglais et confortent la France dans son Empire
Colonial renaissant.
Sur le plan maçonnique, la création au GODF, en
1900, de la loge « France et Colonies » ne doit pas faire illusion quant
à l'intérêt que portent les FF\
aux questions coloniales. Cette loge «
thématique » est, bien au contraire, une réaction de FF\
privés de ce débat dans leurs propres loges d'origine et qui aspirent à en
parler et à agir. L'essentiel est ailleurs. L'évolution, amorcée quelques années
plus tôt, aboutit en effet, en 1877, à la suppression de la croyance en Dieu, au
nom de la liberté de conscience. Une phase nouvelle vient de s'ouvrir, dont les
effets vont se faire sentir dans les colonies, comme en Métropole, dans les
relations avec l'Eglise.
Une phase militante anti-cléricale caractérise
dès lors les FF\ du GODF, avec souvent, comme alliés affichés, des FF\
de la GLDF. Autre effet important, l'éloignement des « indigènes » de la
Franc-Maçonnerie, toutes obédiences confondues. L'explication du phénomène par
la méconnaissance de la langue française, du manque d'instruction, ne résiste
plus après une génération formée dans les écoles du colonisateur. Mais il se
trouve qu'une bonne partie des nouvelles élites « indigènes » a été formée, a
appris le Français dans des écoles religieuses et qu'elle est par voie de
conséquence peu attirée par l'adversaire désigné de l'Eglise, adversaire qui au
demeurant ne songe pas un instant à admettre des candidats « suppôts » de cette
Eglise ; qu'ils soient catholiques ou musulmans, car l'islam est suspect au même
titre que le catholicisme. La situation est la même quand, sortis des
établissements laïques, ces jeunes restent attachés à leur religion. Dans tous
les cas de figure les mêmes causes ont le même résultat et ces « indigènes »
n'ont donc pas leur place, aux yeux des FF\
européens, dans la Franc-Maçonnerie anti-cléricale.
La consolidation en Afrique du Nord et au Sénégal
En Algérie, si, après la guerre de 1870,
les effectifs du GODF sont en légère diminution, par contre ceux de la GLDF
connaissent une augmentation constante. En sorte que, si cette obédience ne
représentait qu'un dixième du dispositif maçonnique en Algérie vers 1872, elle
en est à près du tiers en 1880. Cette montée en puissance ne fait que développer
des tensions entre les deux obédiences rivales, avec, pour thème central, la
comparaison entre le Rite Français retenu par le GODF et le Rite Ecossais
pratiqué par la GLDF.
Mais, au-delà de ces tensions, la
Franc-Maçonnerie conserve son caractère bourgeois. De même, elle poursuit son
œuvre de charité, si caractéristique depuis l’origine de la Franc-Maçonnerie en
Algérie. Deux changements importants cependant : le thème de « la paix
perpétuelle » est dorénavant privilégié et les idées républicaines, laïques
progressent. On passe de jugements anti-cléricaux à des positions
anti-religieuses.
Parallèlement, les loges se mêlent de plus en
plus aux luttes politiques. Dès 1870, la plupart des loges ont sur leurs
colonnes des FF\
conseillers municipaux et, bientôt, des Conseillers Généraux. En 1881, l'entrée
au Parlement s'ouvre largement devant des Maçons : les six députés élus pour
l'Algérie sont des FF\,
soit du parti opportuniste soit du parti radical (le F\
Eugène Etienne** fait parti du lot). Dans les années 90, de nombreux FF\
s'affirment socialistes.
L'un des principes avancés, par les FF\,
est celui de l'assimilation. En ce qui concerne les musulmans, la nomination,
en 1891, du premier Algérien musulman, le F\
Allal Ould Abdi, au Conseil de l'Ordre autorise cet espoir. Même si les
impétrants de cette communauté se font rares sous les colonnes, compte tenu de
l'image anti-religieuse que prend la Franc-Maçonnerie.
L’antisémitisme pose problème, surtout au moment
de l’affaire Dreyfus. Le décret
Crémieux**, en 1870, avait été différemment
accueilli dans les ateliers ; en 1898, l'affaire prend une tournure extrême à
Constantine. Finalement, le GODF fait en sorte que l'antisémitisme n'ait pas
droit de cité dans les loges. Pas plus en Algérie qu'en Métropole. La sérénité
revenue, les deux obédiences reprennent leur essor. A partir de 1894 - l'année
même où le gouvernement se donne pour la première fois un ministère des colonies
en la personne du F\
Delcassé** - les Congrès Régionaux deviennent des articulations importantes dans
la structure maçonnique en place. La Franc-Maçonnerie se donne des bases solides
en Algérie.
La Tunisie, proche voisine, passe en 1881
sous protectorat français après la signature du
traité du Bardo. En effet,
Gambetta rompt avec la « politique de recueillement » et met tout son prestige
au service de l'action coloniale. Il s'agit de contrecarrer l'influence
italienne, que renforce la présence de loges. Influence qu'avait tempérée le
GODF en plaçant sous son égide les FF\
italiens, exilés, dans un « Grand Orient Tunisien.».
Face à cette filiale du GODF, la GLDF crée à Tunis, en 1882, « La Renaissance
264 ». Le GODF prend acte de la nouvelle situation et, en 1885, allume à son
tour les feux de « La Nouvelle Carthage » à Tunis . En fait, au fil de
ses rivalités obédientielles, la Maçonnerie Française va s'imposer dans ce
Protectorat Français.
Au
Maroc, dont l'indépendance vacille sous
les poussées des Européens, les FF\
Espagnols sont des plus actifs dans le Nord, surtout à
Tanger. La relance de la
Maçonnerie Française en 1891, la loge de la GLDF à Tanger étant en sommeil
depuis plus d'une décennie, vient de la « Nouvelle Volubilis » du GODF ;
loge importante car au point d’attache des représentations diplomatiques et des
milieux économiques, à l’écoute de tout ce qui vient de l’intérieur. L'ouverture
du Maroc est à l'ordre du jour.
Le Sénégal maçonnique, après une longue
éclipse de près de quarante ans, reprend vie, en 1874, avec la loge «
L'Union Sénégalaise» du GODF. La Maçonnerie, désormais désertée par les
mulâtres St-Louisiens catholiques, souffre du nombre fluctuant des FF\
de passage, « pérégrins », qui ne font qu'un bref séjour ; ce sera là un
problème continuel des loges de la plupart des colonies. En 1882, les FF\
sont tentés par la «.solution africaine » :
ils initient le F\
Biran Sady, certainement le premier Africain noir initié en Afrique francophone.
Mais ils ne persistent pas et, en partie par manque d'effectifs, se mettent en
sommeil en 1893.
L'année suivante, la quatrième loge chronologique
de
St-Louis « L'Avenir du Sénégal » est ouverte. Ses difficultés à
recruter et son rayonnement limité s'expliquent par un environnement
catholique hostile à ses idées républicaines et laïques.
Les FF\
trouvent quand même la ressource d'un essaimage vers Dakar, en plein
développement. « L'Etoile Occidentale », créée en 1899, affirmera sa
primauté grâce à l'essor de la ville, surtout après 1902 quand la capitale
administrative de l'AOF est déplacée de St-Louis vers Dakar.
En Indochine, l'expansion des Loges se confirme
En Indochine, où se relance l'emprise française,
sous l'impulsion de J. Ferry, l'essor maçonnique est à nouveau à l'ordre du
jour. Changement de rythme, après la stagnation qui a suivi l'implantation d'une
première loge, à Saïgon, près de vingt ans plus tôt.
En 1886, à Hanoï, se constitue la loge « La
Fraternité Tonkinoise.», toujours sous
l'égide du GODF. Quatre ans plus tôt la conquête du Tonkin avait commencé pour
mener au traité de 1885. Les Francs-Maçons, une fois de plus, sont sur place de
façon précoce. Aussitôt, ils s'inquiètent des conditions de vie des populations
indigènes, ouvrant là un dossier qu'ils ne cesseront de défendre auprès des
autorités. Ils multiplient les vœux pour l'organisation d'écoles municipales et
d'une bibliothèque populaire, etc. Autre préoccupation : sensibiliser l'opinion
en France sur la nécessité de conserver cette colonie ; la présence de FF\
rédacteurs en chef des journaux locaux facilite ce projet. Mais surtout, ils ont
le sentiment d'être mieux entendus quand un F\
est Gouverneur. Le discours adressé au Gouverneur
Doumer** est exemplaire : « Nous
sommes heureux qu'un F\
soit à nouveau à la tête de l'Indochine... La France se rappellera que c'est à un
Maçon [J. Ferry] qu'elle doit la Tunisie et le Tonkin ».
En 1892, « L'Etoile du Tonkin » ouvre à
Haïphong. Les axes de réflexion, qu'elle entend privilégier, sont affirmés dès
les discours inauguraux : « la réaction monarchiste et le cléricalisme.».
Sujets sur lesquels tous les FF\
- militaires et fonctionnaires pour la plupart - sont d'accord, comme ils le
sont en matière d'instruction publique.
En 1898, Saïgon se dote d'une seconde loge «
Les Fervents du Progrès » dont le temple est à Cholon. Son positionnement
idéologique est identique à celui des deux autres loges : action anti-cléricale
en Indochine et propagande à développer, en France au profit de la colonie, et
sur place en faveur de la Franc-Maçonnerie. Dans cette logique, à peine
installés, les FF\
envisagent une loge à Tourane.
La Franc-Maçonnerie dans les « Orients marins »
~
dans l'Océan Atlantique :
En Martinique, la crise économique, les
remous sociaux et les prises de positions anti-cléricales rendent difficile le
recrutement dans un environnement souvent hostile. Le 6.décembre
1902
(@), la ville de St-Pierre est anéantie par une nuée ardente de la
Montagne
Pelée. Ce désastre entraîne la fusion des loges GODF et GLDF, déjà fragiles, de
Fort-de-France et de St-Pierre en une seule entité: « L'Union dans la Ruche
».
En Guadeloupe, la crise économique n'est
pas moindre et donne naissance à un puissant mouvement social contrôlé par les
Noirs. La réaction et la violence politiques sont à l'ordre du jour. C'est dans
ce contexte que, en plus des vieilles loges GODF - «.Elus
d'Occident », « La Paix » et « Disciples d'Hiram » - la GLDF
s'installe. Elle choisit pour sa nouvelle loge - en 1901 à Pointe-à-Pitre - un
nom circonstancié : « Les Egalitaires 345 ». Nom d'autant plus
significatif que l'un de ses fondateurs est le F\
Légitimus**,
surnommé le "Jaurés Noir", responsable du Parti Ouvrier alors à son faîte.
En Guyane, un instant sous les feux de la
rampe avec l'envoi du capitaine
Dreyfus** à l'île du Diable
(@), c'est « La France
Equinoxiale 93 » de la GLDF qui assume, modestement mais avec ténacité, la
pérennité de la présence maçonnique. Ses difficultés la mettent au diapason de
l'ensemble de la Franc-Maçonnerie dans ce secteur Atlantique.
~
dans l'Océan Indien :
La Réunion, autre « vieille colonie »,
garde assez de dynamisme pour que les FF\
de « L'Amitié » se mobilisent, en faveur d'une intervention et annexion
de Madagascar. Avec l'appui , entre autres, de
Mahy** - ministre des colonies en
1887 et membre d'honneur de « La Clémente Amitié » - et de
Louis Brunet**
député maçon de la Réunion.
Ά Madagascar, alors que le protectorat
existe depuis cinq ans, la GLDF installe, en 1890, « Imerina 310 »
à Tananarive. En 1896, le protectorat devient colonie et le GODF fait son
apparition, à son tour, pendant que la « Pacification » suit son cours sous la
férule de Gallieni : 1900 « L'Avenir Malgache » à Tamatave, 1903 « La
France Australe » à Tananarive.
Ces installations ne se font pas sans difficultés
car les Missions religieuses, tant protestantes que catholiques (avec une forte
rivalité franco-anglaise), sont fortement implantées depuis plusieurs décennies.
Tout en s'affrontant, elles ont eu le temps, ici, de prévenir leurs ouailles
contre la Franc-Maçonnerie.
Aussitôt en place, les FF\
engagent, là comme ailleurs, leur lutte contre ces Missions. Ils font pression
sur
Gallieni** pour que l'enseignement des Missions ne soit plus favorisé aux
dépens des écoles laïques et professionnelles, ce qu'ils finissent par obtenir,
en 1903.
~ dans l'Océan Pacifique :
La Nouvelle Calédonie, choisie comme lieu
carcéral quelques années plus tôt, voit arriver en 1872 des déportés politiques
ayant pris part à la Commune, parmi lesquels
Louise Michel**. En 1875, «
L'Union Calédonienne » - composée surtout de commerçants et fonctionnaires -
est fermée pour avoir facilité l'évasion d'un détenu « communard ». Ce n'est que
trois ans plus tard que le Gouverneur donne l'autorisation de réouvrir cette
loge dont les options républicaines peuvent difficilement continuer à être
condamnées par la République. Aussitôt, la loge reprend son combat
anti-clérical, sa défense de l'école laïque et soutient la politique du
Gouverneur
Feillet**, dans son volet anti-clérical. Là comme ailleurs, les FF\
savent utiliser les journaux locaux, qui se multiplient, pour se faire
Tahiti renoue avec la Maçonnerie quand, en 1903, la GLDF installe à Papeete «
L'Océanie Française 350 » en reprenant le nom de l'atelier GODF autrefois en
activité, Loge perdue dans le Pacifique mais qui atteste que les FF\
aspirent à manifester leurs sentiments républicains et laïques partout où ils
sont, principalement quand ils sont en terre de Mission.
Le F\
Jules Ferry, l'inspirateur du renouveau colonial
Pour toutes ces loges coloniales,
Jules Ferry** est
la référence commune. Initié, en 1875, « La Clémente Amitié » en
présence du F\
Gambetta**, il sera rapidement reçu Maître, à la loge « Alsace-Lorraine ».
Le choix, par l'impétrant, de ces deux loges annonce, en partie, le sens donné à
son entrée en Maçonnerie : la première loge est celle de Schœlcher et la seconde
symbolise la préoccupation majeure du moment, à savoir la revanche et la ligne
bleue des Vosges. Or, aux yeux de Ferry, revanche et Empire colonial sont
complémentaires.
Fondamentalement, pour lui et pour les FF\
qui le suivent, les Européens ont « le devoir de civiliser les races
inférieures ». La croyance dans le « fardeau de l'Homme blanc », dont parle
Kipling**, donne un sens généreux à leur présence dans les pays occupés. C'est
bien dans l'expansion coloniale que se trouve la grandeur de la France. Une fois
accepté ce principe, il s'agit de l'associer à celui d'une France forte. Or,
défendre la puissance de la France et préparer la revanche, c'est bâtir un
Empire colonial ; ne pas le faire, c'est affaiblir ses capacités économiques et
militaires.
Jules Ferry estime que la puissance de la France
passe par son développement économique. Ce qui ne peut se faire sans participer
au développement du commerce mondial en cours. Mais pas de commerce sans marine
efficace, d'où la nécessité d'avoir, sur l'ensemble des océans, des « ports de
défense et de ravitaillement ». Les capitaux français trouveront ainsi à se
placer, les industriels auront des débouchés protégés et des matières premières
à bas prix. Enfin n'est-il pas urgent de trouver de nouveaux consommateurs,
faute de quoi la faillite pourrait arriver. Ainsi, de proche en proche, il
apparaît que la politique coloniale est une impérieuse nécessité pour une
République forte et moderne. La grandeur de la France et son rayonnement
résident dans l'apport aux populations « indigènes », à savoir :
D'abord libérer tous ceux qui vivent sous le joug
de l'esclavage et améliorer leur vie sur le plan physique et matériel, à l'aide
des médecins et des ingénieurs. Ensuite, favoriser la pénétration de « l'esprit
général de la civilisation moderne » par la lutte contre l'ignorance et par le
triomphe de la science et de la raison, d'où l'importance des enseignants
laïques face aux Missions Religieuses.
Au total, la colonisation française est
considérée, par les FF\
coloniaux en parfaite harmonie avec Jules Ferry, comme «.éveilleuse
de consciences ».
Le F\ Brazza, prototype d'un "colonialisme
humaniste"
Né le 25 janvier 1852 à Rome, septième fils des douze enfants du comte
Ascanio Savorgnan di Brazzà, un noble francophile de Udine, Pietro vient
tout jeune à Paris pour préparer le concours d'entrée à l'Ecole
navale de Brest. Il en ressort enseigne de vaisseau et embarque sur la
Jeanne d'Arc
pour l'Algérie. La guerre de 1870 étant déclarée : il veut être
affecté dans une unité combattante. Il en profite pour demander la
naturalisation française et se retrouve sur le cuirassé La Revanche.
Avec l'avènement de la
IIIe
République, sa
deuxième affectation est la frégate
Vénus, qui fait régulièrement escale au
Gabon. En 1874,
Brazza** remonte deux
fois le fleuve Gabon et l'Ogooué.
Il propose ensuite au gouvernement d'explorer l'Ogooué jusqu'à sa
source. Avec l'aide d'amis bien placés, comme Jules Ferry et Léon
Gambetta, Brazza obtient des subsides, qu'il compléte avec ses propres
ressources. À la même époque il est naturalisé français et adopte la
francisation de son nom.
Pour cette expédition qui dure de
1875 à 1878, il se munit de toiles de coton et d'outils pour le troc. Il
est seulement accompagné d'un docteur, d'un naturaliste et d'une
douzaine de fantassins sénégalais. À la même époque, un journaliste du
New York Herald,
Stanley**, descend
le
fleuve Congo.
. Sous l'impulsion du
ministre de l'Instruction publique Jules Ferry, le gouvernement français
autorise alors une deuxième mission, 1879-1882.
Il est de nouveau de retour à
Libreville au début de mars 1887 en tant que commissaire du Gouvernement
au Congo.
Le 28 juin 1888, Pierre Savorgnan
de Brazza est initié à la Loge "l'Alsace Lorraine" orient de Paris sur
présentation de Colfavru alors Président du Conseil de l’Ordre, après
avoir failli être ajourné. Cette loge est représentative de l'optique du
moment concernant la guerre de 1870, à savoir la perte de ces provinces
et l'aspiration de reconquête de ce côté-ci des Vosges en même temps que
de grandeur vers les horizons lointains. Il n'est pas étonnant de
retrouver dans cette même loge Jule Ferry, grand artisan de
l'expansion coloniale française.
En 1897, Brazza s'oppose à la
décision du ministre des Colonies,
André Lebon**, de
soumettre les territoires qu'il a gagnés à la France au régime de la
concession, déjà en vigueur au Congo belge, et qui livrerait les
populations à la cupidité des sociétés capitalistes privées chargée de
« mettre en valeur » ce territoire de 650 000 km² composé du
Gabon, du
Congo et de l'Oubangui-Chari.
Il démissionne de la
franc-maçonnerie en novembre 1904 [L'affaire
des fiches éclate au grand jour]. Le
rapport de la loge en date du 20 octobre 1905, enregistré au GODF sous
le n° 14.589 précise : "Donne sa démission .. bien qu'il
ait été puissamment aidé par la maç\,
à cause de la circulaire du 3
novembre. Refusa de la retirer malgré la démarche faite auprès de lui.
Dans ces conditions, la Loge Alsace Lorraine a décidé de ne pas tirer de
batterie de deuil à la mémoire de ce F\
démissionnaire, dont les obsèques ont d'ailleurs été entourées de
toutes les pompes de la religion." Cette même note ajoute, « le F\
Christmann, Vén\, n'a rien dit au
Convent de crainte de créer un incident dont se serait emparée la presse
hostile, mais croit utile de donner ces explications, car l'attitude
de la Loge Alsace Lorraine pourrait surprendre ceux qui ignorent les
raisons qui l'ont dictée ».
En
1905, à la suite du scandale de l'affaire Toqué-Gaud, on
lui demande d'inspecter les conditions de vie dans les colonies,
conditions qui s'étaient détériorées pendant son absence. Mais
sa santé se dégrade et au retour de sa mission, atteint de
fortes fièvres, il est contraint de débarquer à
Dakar. Le 14 septembre 1905, veillé par sa femme et le
capitaine
Mangin**, il
décède à six heures du soir. Le bruit court qu'il a été
empoisonné. Quant à l'Assemblée
nationale, elle s'empresse de mettre
son embarrassant rapport sous l'éteignoir. Son corps est d'abord
réclamé par le gouvernement français. La Troisième République
cherche en effet ses nouveaux héros. Brazza, officier de marine
aristocrate, élégant, héroïque, révolté par l'esclavagisme,
apôtre de la paix, et surtout désintéressé, a un profil parfait
à tous ces égards. On pense donc pour lui au
Panthéon et à la
récupération de sa gloire intacte. Mais son épouse Therèse
refuse l'honneur, et sa famille obtient qu'il soit finalement
inhumé à
Alger, en terre
africaine. Sur sa tombe, l'épitaphe indique que « Sa mémoire est
pure de sang humain. Il succomba le 14 septembre 1905 au cours
d’une dernière mission entreprise pour sauvegarder les droits
des indigènes et l'honneur de la nation ».
Un peu plus de cent ans après son
décès, les cendres de l'explorateur français, de son épouse et de leurs
quatre enfants, ont été exhumés, le 1er
octobre 2006, du cimetière chrétien des Brus, dans le quartier
d'El Madania sur les hauteurs d'Alger, où il reposait depuis 1905, pour
être transférées vers
Brazzaville, dans un
Mausolée
près du fleuve Congo
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